Le treizième mondial a gagné son premier match au Masters 1000 de Shanghai, trois mois après s'être blessé au genou et gagne sa place pour le deuxième tour. Jo-Wilfried Tsonga a renoué avec la victoire. Lundi, sur le court central du Qi Zhong Tennis Center de Shanghai, juste avant la pluie, le Français s'est sorti des griffes du gaucher espagnol, Feliciano Lopez, 22e mondial en le terrassant en deux sets (7-6, 6-3).

« Je suis content de pouvoir rejouer mon tennis. Jouer bien ou pas, peu importe pour l'instant. Mon match du premier tour a été difficile et je suis heureux de m'être qualifié pour le 2e tour », a déclaré le joueur, ravi de pouvoir rejouer en tournoi et surtout de gagner.

En effet sa rentrée, le 5 octobre dernier à Tokyo, après trois mois sans compétition, s'était soldée par une défaite amère contre le Finlandais Jarkko Nieminen (6-4, 5-7, 6-1). « J'ai fait tout ce que je pouvais mais ce n'était pas assez », avait expliqué le numéro un français, très déçu mais rassuré par l'absence de douleurs au genou.

Remis d'une période difficile

Après une longue phase de convalescence due à une lésion du tendon rotulien gauche, le Français avait retrouvé les terrains de tennis à Tokyo, là où il avait remporté l'édition 2009. Malgré les défaites, le Manceaux savait qu'il ne lui manquait pas grand-chose pour renouer avec le succès. Toute la semaine, il a travaillé dur, se rendant à Shanghai dès vendredi pour s'habituer à la surface plutôt lente.

Lors du match contre l'Espagnol, 8e de finaliste à l'US Open, il a asséné des services gagnants (dont neuf aces), remportant 81 % des points sur son engagement. Il n'a pas tremblé, sauvant deux balles de break et remportant la première manche. Après 1 h 24 de jeu, son genou gauche était intact.

Un avenir tout tracé

Shanghai est l'occasion pour Tsonga de se frotter aux meilleurs mondiaux pour lancer une fin de saison pimentée par un autre Master 1000 Paris-Bercy en novembre, et surtout se remettre au niveau avant la finale de la Coupe Davis contre la Serbie du 3 au 5 décembre. Autre objectif pour le Manceau, la course à la qualification pour le Masters de Londres du 21 au 28 novembre. Seuls les huit meilleurs tennnismen de l'année en cours obtiendront leur billet pour ce final.